Dinamică și impulsivă, Marian Dashwood este exact opusul surorii sale rezervate și raționale, Elinor. Așa că, atunci când Marian se îndrăgostește de impresionantul, dar neglijentul John Willoughby, ea ignoră avertismentul surorii sale despre autocontrol și răbdare. Pe de altă parte, Elinor înfruntă stoic decizia iubitului său de a o părăsi și se străduiește să-și ascundă propria dezamăgire romantică, chiar și de cei dragi.

Prin experiența iubirii și amenințarea pierderii ei, cele două surori învață că rațiunea trebuie combinată cu sensibilitatea și emoția pentru a atinge fericirea personală într-o societate în care banii și statutul social guvernează și chiar determină soarta iubirii.

Primul roman semnificativ al literaturii engleze din secolul al XIX-lea este mai mult decât o poveste de maturizare și o "comedie a neînțelegerilor" plăcută. Cu ironie subterană și sarcasm subtil, autorul dezvăluie ipocrizia care guvernează aristocrația și obiceiurile Angliei de atunci, descriind lupta celor două surori foarte diferite de a trăi cu demnitate fără a renunța la umanitatea și sentimentele lor.