Asa cum a subliniat Hegel, societățile se modernizează atunci când știrile înlocuiesc religia ca sursă principală de îndrumare și fundament al autorității. În economiile dezvoltate, știrile ocupă acum o poziție de putere cel puțin echivalentă cu cea de care se bucurau anterior doctrinele.

În noua sa carte impresionantă, Alain de Botton analizează în detaliu douăzeci și cinci de povești tipice din știri - de la un accident de avion la un omor, de la un interviu cu o celebritate la un scandal politic - ridicând întrebări precum: cum pot fi atât de captivante poveștile despre distrugere? Ce face viața amoroasă a celebrităților atât de interesantă? De ce ne bucurăm de căderea politicienilor? De ce revoltele din țări îndepărtate sunt adesea atât de... plictisitoare?