Sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial este unul dintre cele mai iconice momente din istoria europeană. A fost asociat cu imagini ale mulțimilor fericite care dansează pe străzi, beau, se îndrăgostesc. Aceste imagini de triumf și sărbătoare sunt atât de intense în memoria colectivă încât războaiele civile și anarhia care au domnit au fost aproape uitate.
În realitate, imediat după război, Europa a trăit o altă vărsare de sânge teribilă, cu treizeci de milioane de morți pe câmpurile de luptă, orașe devastate și ținuturi distruse. Organizațiile și instituțiile care erau luate ca atare (de la poliție și transporturi la guverne și media) fie s-au demisionat, fie nu existau deloc.
În "Dezastrul", Keith Lowe descrie un continent care, după sfârșitul celui mai teribil război din toate timpurile, rămâne încă scufundat în violență, cu grupuri de oameni, comunități și chiar națiuni întregi care caută răzbunare pentru greșeli și crime comise în timpul războiului.
Germanii și colaboratorii lor au fost arestați, torturați și executați prin proceduri sumare. Lagărele de concentrare s-au redeschis și s-au umplut cu noi victime. Anti-semitismul violent a reînviat cu crime și pogromuri în întreaga Europă. Masacrele erau pe ordinea de zi zilnică și în unele locuri (mai ales în Grecia, Iugoslavia și Polonia) au dus la războaie civile brutale.
"Dezastrul" este povestea Europei după cel de-al Doilea Război Mondial, cu toate detaliile terifiante care au modelat-o până la sfârșitul anilor 1940. Bazată în principal pe surse primare din douăsprezece țări, această carte este o cronologie înfricoșătoare și, în același timp, fascinantă a unei lumi care a devenit nebună și va fi un punct de referință în istoriografia Europei postbelice pentru decenii.