Ceramica greacă antică a fost obiect de admirație de secole pentru cei interesați de civilizația clasică și în special pentru istoricii de artă. Studiul acestor vase dezvăluie referințe constante la alte forme de artă, chiar și sculptură, în timp ce reprezentările lor oferă atât de multe informații despre lumea în care au fost create încât rivalizează cu cele mai mari opere ale literaturii grecești antice ca sursă istorică.
Nicio altă expresie artistică a grecilor antici nu ne poate apropia mai mult de imaginile vieții lor de zi cu zi sau nu poate dezvălui viziunile lor despre viață, mit și chiar politică atât de clar ca ceramica. În această carte, John Boardman prezintă evoluția ceramicii antice în termeni de forme și decoruri ale vaselor, dar se concentrează și pe o serie de subiecte conexe, cum ar fi identificarea creatorilor, metodele de producție și decorare a vaselor, viața de zi cu zi a olarului și răspândirea vaselor prin comerț dincolo de granițele lumii grecești, de la Maroc la Persia și de la Rusia la Sudan. Utilizarea diferitelor tipuri în viața de zi cu zi și în cult, precum și rolul lor în răspândirea tendințelor și ideilor artistice, sunt, de asemenea, subiecte ale cărții. În cele din urmă, autorul examinează cum tehnica narativă a pictorilor de vase a influențat arta occidentală și cum reprezentările de pe vase reflectă realitatea politică și socială a vremii.