Mult înainte ca cărțile să fie produse în masă, cele făcute din trestie de-a lungul Nilului meritau să lupti și să mori pentru ele. Străbătând câmpurile de luptă ale lui Alexandru cel Mare, sub erupțiile vulcanului Vezuviu, în palatele Cleopatrei și în locul asasinării lui Hypatia, autoarea premiată Irene Vallejo relatează entuziasmul culturii literare din lumea antică și eforturile eroice care au asigurat continuarea acestei tradiții impresionante.

Întrețesute în această poveste sunt povești fascinante despre spioni, scribi, iluminatori, bibliotecari, librari, autori și oameni de stat ale căror angajamente bogate și uneori complicate față de cuvântul scris au asemănări remarcabile cu lumea de astăzi: Aristofan și cenzura umoriștilor, Sappho și emanciparea vocilor femeilor, Seneca și problema unei lumi post-adevăr.

Vallejo ne duce în peisaje muntoase și la marea învolburată, în capitalele în care cultura a înflorit și în cele mai îndepărtate locuri în care cunoașterea a găsit refugiu în timpuri haotice. În această tură amplă a istoriei cărților, minunea lumii antice prinde viață și pe parcurs descoperim puterea singulară a cuvântului scris.