Ridicarea lui George Villiers de la o mică nobilime la puterea regală părea să sfideze gravitația. Devenind gentleman al camerei regale în 1615, tânărul galant a fermecat pe James, primul rege Stuart al Marii Britanii, adorația regală atingând o intensitate atât de mare încât regele a declarat că vrea ca curtezanul să devină "soția" sa. Timp de un deceniu, Villiers a fost alături de rege - la curte, la evenimente oficiale și în pat, până la moartea lui James în martie 1625.

Imediat, mulți dușmani ai lui Villiers l-au acuzat că l-a otrăvit pe rege. A fost lansată o investigație parlamentară, iar pamfletele și baladele calomnioase au circulat pe străzile Londrei. Dar acuzațiile nu au dus la nimic și au fost reduse la o notă de subsol istorică.

Acum, noi cercetări istorice sugerează că o combinație mortală de trufie și vulnerabilitate l-a determinat într-adevăr pe Villiers să-l omoare pe omul care l-a făcut. Poate că a fost un accident - aplicarea unei remedii dubioase în timp ce regele era slăbit de un atac de malarie. Dar există dovezi convingătoare că Villiers, copleșit de ambiție și frustrat de abordarea pasivă a guvernării de către James, l-a otrăvit.