1983 a fost un an extrem de periculos, chiar mai periculos decât 1962, anul Crizei Rachetelor din Cuba. În SUA, președintele Reagan a crescut masiv cheltuielile pentru apărare, a descris Uniunea Sovietică drept un 'imperiu al răului' și a anunțat programul său 'Star Wars', solicitând un scut în spațiu pentru a apăra SUA de rachetele inamice. Yuri Andropov, liderul sovietic paranoic, a văzut toate acestea ca semne ale agresiunii americane și s-a convins că SUA intenționează cu adevărat să atace Uniunea Sovietică. El a pus KGB-ul în alertă pentru a căuta semne ale unui atac nuclear iminent. Când un avion de vânătoare sovietic a doborât zborul Korean Air Lines KAL 007 după ce a deviat de la curs peste o zonă militară sensibilă sovietică, președintele Reagan l-a descris ca pe un 'act terorist' și 'o crimă împotriva umanității'. Temperatura creștea rapid. Apoi, în plinătatea tensiunii, NATO a început un joc de război numit Able Archer 83. În acest exercițiu, NATO a solicitat permisiunea de a folosi codurile pentru a lansa arme nucleare. Sovieticii nervoși s-au convins că aceasta nu era un exercițiu, ci realitatea.