Percepția vizuală precede cuvintele. Un copil vede și recunoaște înainte să poată vorbi. Cu toate acestea, percepția vizuală precede cuvintele și într-un alt sens. Percepția vizuală determină poziția noastră în lumea care ne înconjoară; interpretăm această lume cu cuvinte, dar cuvintele nu pot nega niciodată faptul că suntem înconjurați de ea. Relația dintre ceea ce vedem și ceea ce știm nu este niciodată clar definită. Cartea lui John Berger, prin criticarea esteticii tradiționale occidentale a artei, dezvăluie ideologii bine ascunse în spatele imaginilor. Autorul, subliniind modul în care privim picturile, schimbă în cele din urmă modul în care privim imaginile în general. La cincizeci de ani de la prima lansare a cărții, întrebările pe care le ridică rămân relevante și continuă să angajeze teoria estetică și istoria artei.