Alceste este un "melancolic" care se orbesc pe sine pentru a condamna mai bine pe ceilalți. Plasat într-o situație socială comică, îndrăgostit de o cochetă, el vede defilând toate tipurile umane pe care le dezaprobă. Moliere a închis o întreagă epocă într-un salon mondain, pentru a critica o societate ambițioasă, avidă și cinică. Uneori îi dă dreptate lui Alceste, cel care refuză să se supună minciunii și artificiului, cel care afirmă în mod radical: "Am dreptate sau nu am dreptate." 

Alceste nu este în acord cu timpul său: respinge compromisurile, protestează împotriva frivolității salonelor și a falsității relațiilor umane. Misanthrope este astfel cea mai complexă piesă a lui Moliere, deoarece este cea mai fidelă contradicțiilor omului și ale societății.