Rousseau, semnând "Contractul social" ca cetățean al Genevei, depune eforturi pentru a stabili termenii pentru funcționarea fără probleme a unui stat democratic.

El declară că omul moștenește de la natură drepturile inviolabile și sacre ale libertății și egalității, și analizează perspectiva sa asupra creării societăților.

Contractul social este acordul la care indivizii liberi și egali se angajează pentru a reglementa conviețuirea lor în societatea în care trăiesc și pentru a-și proteja drepturile naturale. Este o încercare dificilă care necesită transformarea radicală a celor care participă la ea. Cu toate acestea, conform lui Rousseau, acest acord nu este un act al indivizilor buni, ci răspunde situațiilor și problemelor cauzate de natura umană coruptă și egoistă influențată de civilizație.