Termenul "psihoterapie existențială" nu se pretează unei definiții foarte concise, deoarece orientarea existențială nu se bazează pe fundamente empirice, ci pe unele profund intuitive. Voi începe prin a oferi o definiție oficială și apoi, pe parcursul cărții, voi prezenta date care vor clarifica această definiție: Psihoterapia existențială este o abordare terapeutică dinamică care se ocupă de preocupări înrădăcinate în existența umană. [...] Divagațiile mele în Filosofie vor fi scurte și practice; mă voi limita la domenii care pot fi utilizate clinic. Un filosof profesionist nu ar greși considerându-mă un pirat care ia doar bijuteriile și lasă în urmă setările complexe și valoroase. [...] Pe parcursul cărții, vocile lui Dostoievski, Tolstoi, Kafka, Sartre, Camus și ale multor alți maeștri recunoscuți vor fi adesea auzite. Marea literatură supraviețuiește deoarece ceva izvorăște din sufletul cititorului care îmbrățișează adevărul său, așa cum a notat Freud când a analizat Oedipus Rex.

Pentru pregătirea cărții, Yalom a avut nevoie de zece ani de studiu al textelor filosofice pentru a delinea și construi baza filosofică a teoriei existențiale într-un mod care să poată fi integrat în abordarea psihodinamică și aplicat în practica zilnică a psihoterapiei. Ediția inițială a Psihoterapiei Existențiale nu a fost niciodată revizuită și, așa cum spune chiar Yalom, a fost folosită ca sursă și bază pentru toate cărțile sale literare ulterioare, prin care s-au făcut orice revizuiri și specializări. Acest element face ca Psihoterapia Existențială să fie o carte valoroasă atât pentru specialiști, cât și pentru publicul larg. Pentru specialiști, deschide calea către înțelegerea contribuției problemelor existențiale la practica psihoterapiei. Pentru publicul larg, servește ca un ghid pentru a înțelege mai profund și mai complet opera literară pe care au ajuns să o iubească. Împărțirea lucrării în patru categorii majore de probleme existențiale care privesc fiecare dintre viețile noastre (Moartea, Libertatea, Sensul, Izolarea), îmbogățită cu material psihoterapeutic și, acolo unde este necesar, exemple personale, face ca acest volum să fie atât un manual pentru psihoterapeuții de toate orientările teoretice, cât și un ghid de viață pentru publicul larg.