Lotte Kestner - care a inspirat Lotte lui Goethe în romanul său Suferințele tânărului Werther, cu care tânărul autor a câștigat faimă în toată Europa - decide să se îmbarce într-o călătorie "în țara tinereții": ajunge în Weimar cu dorința de a se reîntâlni, după aproximativ jumătate de secol, cu iubitul ei Goethe. Sosirea ei la hotelul orașului provoacă agitație. Toată lumea vrea să vadă eroina marelui roman de aproape. Și unul câte unul, vorbesc cu ea despre marele om care îi captivează pe toți, prieteni și dușmani deopotrivă. Astfel, treptat, se creează o imagine a lui Goethe prin narativele celorlalți, care funcționează ca oglinzi, fiecare reflectând un aspect diferit al existenței sale. Până la urmă, în mijlocul acestui "hol al oglinzilor", apare chiar Goethe însuși, atât de real încât cititorul poate simți aproape respirația lui. Thomas Mann a început să scrie Lotte în Weimar în 1933 și a terminat-o în 1939. El era deja faimosul autor al Muntelui magic, onorat cu Premiul Nobel pentru Literatură, și în exil autoimpus. În 1933, în timpul unei turnee în străinătate, el nu s-a întors în patria sa, unde naziștii preluaseră între timp puterea, ceea ce a dus la privarea regimului de cetățenia germană. Fraza "Germania sunt eu!", atribuită lui Goethe, în al șaptelea capitol al cărții, este de fapt o frază a lui Thomas Mann însuși, un comentariu la interdicția nazistă de a se întoarce în țara sa. "Germania", a spus Thomas Mann la acea vreme, "este acolo unde sunt eu!" "Lotte în Weimar este o capodoperă, poate cea mai reușită lucrare a lui Thomas Mann, depășind Buddenbrooks, Muntele magic și epopeea Iosif și frații săi... Perfectă în proporțiile sale, perfectă în limbajul său, mi se pare că depășește toate cărțile anterioare ale lui Mann... În ansamblu, producția de literatură subjugată în Germania lui Hitler nu se compară cu această carte unică din exil..." Stefan Zweig, 1939 "Thomas Mann a încercat să arate relația interioară dintre viața lui Goethe și marile curente intelectuale ale timpului său, care sunt și timpul nostru, Iluminismul, Romanticismul, naționalismul și critica care poate fi exercitată asupra acestor curente prin artă."