Ca membră a sectei religioase stricte a evreilor hasidici Satmar din Williamsburg, Brooklyn, Deborah Feldman a crescut respectând un cod de obiceiuri impuse care dictau totul în viața ei, de la ce putea să poarte și cu cine putea să vorbească, până la ce avea voie să mănânce și să citească. Și totuși, în ciuda educației opresive, Deborah s-a transformat într-o femeie tânără deschisă la minte, un spirit independent, citind în secret literatură și găsind inspirație în personajele feminine puternice ale lui Jane Austen și Louisa May Alcott, care au ajutat-o să-și imagineze o altă modalitate de viață, departe de comunitatea ei închisă.

Prinsă la 17 ani într-un mariaj aranjat sexual și emoțional disfuncțional, cu un tânăr pe care abia îl cunoștea, Deborah va experimenta conflictul dintre dorințele ei și responsabilitățile față de comunitatea ei. Un conflict care va atinge punctul culminant atunci când dă naștere la fiul ei la 19 ani și își dă seama că, în ciuda obstacolelor insurmontabile, trebuie să-și croiască un alt drum - pentru ea și pentru copilul ei - către libertate și fericire.