Ar trebui profitul să fie mai important decât viețile oamenilor? "Masa" din Anglia secolului al XVIII-lea a răspuns negativ și s-a mobilizat împotriva practicilor comercianților și proprietarilor de pământ, care expuneau comunitățile locale riscului de foamete atunci când recoltele erau slabe. "Revoltelor alimentare" li se considera reacții iraționale și spasmodice ale oamenilor flămânzi, până la publicarea studiului realizat de marele istoric englez E. P. Thompson despre "economia morală" a săracilor, care se opunea emergentei "economii politice" liberale. Acest articol clasic din 1971 a introdus conceptul de economie morală, care a fost ulterior folosit în mod extensiv de către istorici, antropologi sociali și sociologi pentru a studia o varietate largă de fenomene.