Îngrijirea oncologică are un domeniu larg de acțiune care se extinde de la prevenție, diagnosticare precoce, tratament și reabilitare, la îngrijire în stadii avansate și terminale, în mediile spitalicești, în unitățile de zi, în structurile comunitare și în casele pacienților. Deoarece cancerul nu este o boală specifică, ci un set de boli cu rate diferite de dezvoltare, simptome diferite și abordări terapeutice, îngrijirea devine din ce în ce mai complexă și diferențiată, în funcție de răspunsul fiecărei forme de cancer și de reacțiile fiecărui pacient. Prin urmare, practica științei de îngrijire oncologică necesită un volum mare de cunoștințe și abilități axate pe pacient și familia acestuia, dar necesită și colaborare optimă cu echipa interdisciplinară de îngrijire și abilitatea de a comunica cu alte părți interesate care modelează politicile de sănătate, cu scopul de a promova îngrijirea oncologică în toate domeniile practicii de îngrijire. Scopul principal al acestui manual, așa cum a fost conceput, a fost de a include, cât mai concis posibil, dat fiind volumul de informații, cunoștințele de bază recente necesare în îngrijirea oncologică și îngrijirea paliativă, în scopul de a servi ca un ghid util pentru îngrijirea pacienților oncologici pentru studenți, asistente medicale și alte cadre medicale, dar și posibil ca un stimulent pentru cercetare și reflecție ulterioară, prin educație continuă și cercetare. Manualul este permeat pe întreaga sa întindere de necesitatea de a oferi îngrijire holistică, deoarece boala "cronică" a cancerului afectează acum toate dimensiunile, fizice, psihologice, sociale și spirituale.