Cruciadele sunt în centrul Istoriei Medievale, fie că le considerăm cea mai palpitantă și inherent romantică aventură creștină sau sfârșitul invaziilor barbare. Înainte ca cruciadele să înceapă, centrul civilizației noastre era în Bizanț și în țările Califatului Arab. Înainte ca acestea să se estompeze, hegemonia civilizației a trecut în Europa de Vest. Din această transferare, s-a născut Istoria modernă. Cu toate acestea, pentru a înțelege clar această problemă, trebuie să înțelegem nu numai condițiile specifice din Europa de Vest care au condus la impulsul cruciat, dar - poate chiar mai mult - circumstanțele din Est care au deschis calea cruciaților și le-au facilitat avansul și retragerea. Trebuie să luăm în considerare și ceea ce se întâmpla de la Atlantic până în Mongolia. Dacă privim istoria doar din perspectiva francilor sau doar din perspectiva arabilor sau chiar doar din perspectiva victimelor lor principale, creștinii din Est, semnificația lor ne va scăpa. Pentru că, așa cum concluzionează Gibbon, Istoria cruciadelor a fost Istoria unui Conflict Global.