William Stoner intră la Universitatea din Missouri la nouăsprezece ani pentru a studia agricultura. Un seminar despre literatura engleză îi schimbă viața și el nu se mai întoarce să lucreze pe ferma tatălui său. Stoner devine profesor. Se căsătorește cu femeia greșită. Viața lui este liniștită și, după moartea sa, colegii îl amintesc rar.

Încă cu adevăr, compasiune și putere intensă, acest roman dezvăluie o poveste de valoare universală - a conflictelor, înfrângerilor și victoriilor rasei umane care trec neînregistrate în istorie - și, în acest fel, recuperează importanța unei vieți individuale.