Reporterul Raoul Duke și avocatul său, înarmați cu determinare, tot felul de droguri și carduri false, se urcă într-un Chevrolet deschis și pornesc din Los Angeles spre Las Vegas, unde urmează să acopere jurnalistic o cursă de motociclete. În realitate, însă, este o călătorie în căutarea visului american în orașul cunoscut ca regina jocurilor de noroc. Și în timp ce se află într-un vid moral absolut, imersați în abuzuri și desfrâu, li se atribuie misiunea de a monitoriza o conferință națională împotriva substanțelor periculoase. Acolo, printre membrii înarmați ai forțelor de securitate, flirtul cu distrugerea devine o obișnuință. Se aruncă în nebunie, distorsiune socială și haosul hilar al Americii în timpul când președintele Nixon este încă în Casa Albă și țara numără victimele tinerilor săi în Războiul din Vietnam.

Romanul "Frica și scârba în Las Vegas", care este acum considerat o lucrare clasică a culturii pop, a fost publicat inițial în două părți în paginile revistei Rolling Stone (noiembrie 1971) și a devenit imediat un succes. În 1998, a fost adaptat într-un film de Terry Gilliam, cu Johnny Depp și Benicio Del Toro în rolurile principale.