Ideile mele despre originea preconcepțiilor noastre morale - pentru că asta este exact cu ce mă ocup în această lucrare polemică - au fost prezentate inițial discret și laconic, în acea colecție de aforisme intitulată "Omul, prea om: o carte pentru spirite libere". Am început să scriu această lucrare în Sorrento, într-un iarnă când am ajuns acolo ca un călător care debarcă undeva și îmbrățișează cu privirea țara nesfârșită și periculoasă pe care spiritul meu a străbătut-o până atunci. Era iarna anului 1876-77. Dar ideile mele însele erau și mai vechi. În esență, erau aceleași idei pe care le relucrez în aceste studii... să sperăm că perioada lungă de timp care a trecut le-a fost benefică, că au devenit mai mature, mai clare, mai solide, mai perfecte! Faptul că rămân ferm în ele și astăzi, că între timp s-au interconectat mai mult, că s-au amestecat și s-au contopit între ele, intensifică în mine certitudinea bucurătoare că nu s-au născut în spiritul meu parțial, întâmplător și sporadic, ci dimpotrivă, au răsărit din aceeași rădăcină, dintr-o dorință profundă de cunoaștere care domină lumea interioară și care exprimă cerințe tot mai decisive pentru concepte mai precise. Doar în acest fel merită un filosof să contempla.