Pe 22 februarie 1944, 650 de persoane au fost trimise la Auschwitz înghesuite în douăsprezece trenuri de marfă. Doar Primo Levi și alți doi au supraviețuit, după un an de ședere, înainte de eliberarea lor de către armata rusă în ianuarie 1945.

În lagăr, Levi observă totul, își amintește totul, povestește totul: aglomerația din barăci; camarazii care erau găsiți morți dimineața din cauza foamei și frigului; umilințele și munca zilnică, sub loviturile "Kapoșilor"; "selecțiile" periodice în care bolnavii erau separați de cei sănătoși pentru a fi trimiși la moarte; spânzurările, de exemplu; trenurile pline de evrei și țigani, care erau conduși la sosire către crematorii...

Și totuși, în această narațiune, predomină cea mai impresionantă demnitate; nicio expresie de ură, nicio exagerare, nicio exploatare a suferințelor personale, ci o reflecție morală asupra durerii, înălțată de o viziune asupra vieții.

"Dacă acesta este un om," scris în 1947, este considerat una dintre capodoperele literaturii mondiale despre lagărele de concentrare și una dintre cele mai șocante mărturii ale timpurilor noastre. În Italia, din anii 1960, este predat în școli.

Ediția include un appendice cu un interviu al lui Primo Levi de Philip Roth ("La Stampa", 26, 27 noiembrie 1986), un text de Primo Levi, "Gaura neagră de la Auschwitz: Polemică împotriva istoricilor germani," publicat în ziarul "La Stampa", 22 ianuarie 1987, un text de Claudio Magris, "Epopee și roman în Primo Levi," publicat în ziarul "Il Corriere della Sera", 13 iunie 1982, și o biobibliografie detaliată.

Recenzii:

"Cu tăria morală și echilibrul intelectual al unui Titan al secolului XX, acest mic chimist diligent și liniștit a întreprins constant să ne amintească de iadul german pe pământ, să se gândească sistematic la el și să reflecteze asupra lui, și apoi să-l redea într-o proză clară, înțeleasă și modestă"
(Philip Roth)

"Prin noroi, loviturile sunt înfruntate fără mânie, prin această umilință unică Levi a creat o operă de artă incomparabilă"
(Paul Bailey)

"Unul dintre cei mai buni scriitori italieni... Unul dintre puținii care au supraviețuit Holocaustului și vorbește despre experiențele sale cu o voce blândă"
(The Guardian)