Înainte de răsăritul zilei, o flacără albă se aprinde pe mal. Brusc, bătăile disperate, tremurăturile aripilor unei pescăruși care strigă disperată și face viraje dureroase, ca și cum s-ar înșuruba, de jos în sus, în jurul ciocului său îndreptat spre cer.

Dispariția misterioasă a inspectorului Fazio din departamentul de poliție din Vigata; cadavre descoperite și recuperate din fântâni situate în zone pustii și sterpe; existențe ascunse și controversate, pasiuni triste, bârfe vulgare și calomnii; binocluri și telescoape, voyeurism periculos și furt vicios; comerț cu arme chimice în care sunt implicați politicieni imorali; și într-o cameră, un scaun gol, în mijlocul unor obiecte indecente și dezgustătoare de tortură, pete de sânge uscat, miros de moarte, lucruri întunecate, semne răspândite de constrângere imorală și înfiorător de inumană.

Și în timp ce Montalbano reconstituie fragmentele unei povești criminale fragmentate, nu poate scăpa de tulburarea cauzată de zgomotul făcut de aripile pescărușului în timp ce moare...