La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, fiziologul și psihiatrul austriac Sigmund Freud a pus bazele psihanalizei ca metodă terapeutică și a revoluționat modul în care oamenii moderni percep concepte precum conștiința și sexualitatea.

În Totem și Tabu (Totem und Tabu, 1913), Freud explorează similitudinile dintre viața psihică a oamenilor primitivi și a pacienților nevrotici. Lucrarea include tratate despre frica de incest, tabu și ambivalență, animism, magie și omnipotența gândurilor, precum și reîntoarcerea la totemism în copilărie.