La vârsta de cincizeci de ani, Tolstoi (1828-1910) scrisese "Război și pace" și "Anna Karenina", romanele care i-au asigurat nemurirea. Era soț, tată a mai multor copii și deținător al unei imense averi. Era un "om fericit" cu o sănătate excelentă. Și totuși, viața își pierduse orice înțeles...
"Mărturisirea" este mărturia autobiografică plină de emoție a unei crize personale recunoscute de mulți oameni. În acest text, Tolstoi își înregistrează disperarea și alienarea față de lume, încercarea sa disperată de a găsi răspunsuri la cele mai simple întrebări ale vieții și începutul unei căutări spirituale pasionale "pentru o religie care nu promite fericire viitoare, ci care, când este pusă în practică, va oferi fericire pe pământ."