Civilizația occidentală, care s-a născut și s-a dezvoltat în Grecia, a supraviețuit căderii Imperiului Roman, s-a răspândit în Europa de Vest și de Nord și s-a extins ulterior, în perioada cuprinsă între secolele al XV-lea și al XIX-lea, în continentul american, Australia și alte regiuni ale planetei. Astăzi, ea exercită o influență universală de toate felurile într-o măsură mult mai mare decât am presupune, examinând dimensiunile sale geografice și demografice.
În cei 25 de secole de istorie ai săi, cu toate schimbările pe care le-a experimentat în ceea ce privește structurile și practicile sale fundamentale, și în ciuda diferențelor sale interne, această civilizație a menținut un set de elemente stabile în evoluția sa - sociale și politice, morale și culturale, economice și militare - care constituie esența a ceea ce numim Vest și care alcătuiesc împreună diferențele sale distincte față de Est.
Cartea "Carnage and Culture" examinează și analizează aceste diferențe în mod specific în domeniul militar, demonstrând și interpretând eficacitatea unică a civilizației occidentale în război în comparație cu alte tradiții care s-au dezvoltat în Asia, Africa sau America.
Studiind nouă conflicte militare semnificative (pornind de la Bătălia de la Salamina din 480 î.Hr. și încheind cu Războiul din Vietnam din 1968) și abordând probleme mai largi legate de politică, cultură, religie și economie, profesorul Victor Davis Hanson, autorul cărții foarte citite "Who Killed Homer?", disecă fenomenul puterii militare occidentale și explică motivele care, conform analizei sale, au făcut din omul occidental cel mai letal războinic din istorie.