Un avion se prăbușește pe o insulă nelocuită și singurii supraviețuitori, un grup de băieți de școală, se adună pe plajă și așteaptă să fie salvați. Ziua, ei locuiesc într-o lume a păsărilor fantastice strălucitoare și a mărilor albastre întunecate, dar noaptea visele lor sunt bântuite de imaginea unei fiare înfricoșătoare.

În această primă romanță a sa, William Golding a dat povestirii de aventură tradiționale o întorsătură ironică și devastatoare. Sensibilitatea delicată a băieților față de ordine se estompează, iar temerile lor infantile se transformă în ceva mai profund și mai primitiv. Jocurile lor capătă o semnificație oribilă și în curând grupul bine comportat de băieți de școală se transformă într-o tribă de sălbatici fără chip, ucigași.