Conceptul de tradiție, de unde provine? A fost creat de cei care studiază tradițiile sau de cei ale căror tradiții sunt studiate de către oamenii de știință? În ambele cazuri, se aplică criterii specifice de tradiționalitate, fie că sunt enunțate explicit sau nu. Și în timp ce indivizii sau grupurile care urmează practici tradiționale nu sunt obligați să enumere criteriile care îi determină să caracterizeze acțiunile lor ca fiind tradiționale, același lucru nu se poate spune despre cei care studiază tradițiile în mod științific. În analiza academică, tradițiile trebuie explicate și nu folosite ca explicații pentru repetiții, reproduceri sau conexiuni simbolice în practicile sociale, valorile, istoria și politica patrimoniului cultural.

Această carte examinează în detaliu "tradiția" și "cultura populară" pentru a conceptualiza aceste termeni în cadrul discursului științific despre modernitate și modernism. Prima parte a cărții este dedicată discuției despre conceptele de "modern" și "tradițional" ca noțiuni contemporane, precum și studiului culturii populare dintr-o perspectivă modernă. Se subliniază faptul că non-modernitatea nu poate fi reprezentată fără medierea modernității, ceea ce face reprezentările non-modernității să fie științific moderne. A doua parte a cărții se referă în mod extensiv la statul-națiune finlandez și la utilizarea tradiției populare de către statul-națiune, atât pentru producția rațională a modernității finlandeze, cât și pentru construcția alterității în Finlanda. Ideile formulate aici pot găsi corespondență în multe alte regiuni ale lumii, precum și în Grecia.