Buck este un câine care trăiește o viață bună la o fermă din California cu stăpânul său, Judecătorul Miller, până când este furat și vândut pentru a plăti o datorie de jocuri de noroc. Este dus în Alaska, unde ajunge în mâinile a doi canadieni prinși în febra aurului, care îl antrenează ca câine de sanie. Asprimea mediului îl forțează pe Buck să-și revendice latura sălbatică, care este singura modalitate de a supraviețui în ținuturile reci din nord.

Jack London a petrecut aproape un an în Yukon (Canada) adunând material pentru carte. Povestea a fost serializată în Saturday Evening Post în vara anului 1903 și publicată într-un singur volum o lună mai târziu.

Transformările animalului, portretizarea oamenilor care caută metalul galben, descrierea peisajului și urmărirea perfectă a succesiunii evenimentelor justifică caracterizarea prozei ca un bestseller al tuturor timpurilor.

Marea popularitate și succesul cărții au stabilit reputația lui London. O mare parte din farmecul acestui roman provine din aparenta sa simplitate și emoția intensă pe care o transmite această poveste de supraviețuire.