Cine a fost persoana cu numele neobișnuit care a fost votată a doua "cea mai importantă personalitate britanică" într-un sondaj BBC, după Churchill, înaintea Dianei, Shakespeare, lui Newton și lui Darwin, chiar și a lui John Lennon și a lui David Beckham?
Ce legătură are aceasta cu determinarea dozei adecvate de medicamente pentru oameni prin experimente pe șoareci? Sau cu procesele de îmbătrânire și, în cele din urmă, decesul ființelor vii - inclusiv al nostru - și faptul că durata vieții umane pare să aibă o limită superioară teoretică?
Nu este ciudat faptul că astfel de procese au corespondențe în modul în care companiile cresc și mor?
Ce legătură are structura creierului uman cu rețelele de infrastructură ale orașelor și cum sunt ele legate de rețelele de relații socio-economice din toate orașele din lume?
Răspunsurile posibile la cele de mai sus ne ajută să abordăm problemele urgente ale timpului nostru, în primul rând problema durabilității și dezvoltării durabile a planetei?

Fizicianul Geoffrey West este un pionier în domeniile științei complexității, sistemelor emergente și rețelelor. Cu toate acestea, termenul "complexitate" poate fi înșelător, deoarece ceea ce face descoperirile lui West atât de frumoase este simplitatea subiacentă care unifică fenomenele aparent complexe și diverse ale sistemelor vii, ale orașelor și ale afacerilor noastre.

Fascinat de îmbătrânire și mortalitate, West a aplicat rigurozitatea unui fizician întrebării biologice: "De ce durează viața noastră atât de mult și nu mai mult?" Rezultatul a fost uimitor; a descoperit că toate mamiferele sunt versiuni scalate unul de celălalt. Dacă știm dimensiunea unui mamifer, putem folosi legile de scalare și putem afla totul despre el, de la câtă hrană consumă zilnic, la ritmul inimii sale, la timpul până la maturitate și chiar la durata vieții sale. Mai mult, eficiența sistemelor circulatorii ale mamiferelor se scalează odată cu greutatea lor: comparând un șoarece, un om și un elefant pe un grafic logaritmic, constatăm că o specie, odată cu dublarea greutății sale medii, devine cu 25% mai eficientă și trăiește cu 25% mai mult. În esență, West a demonstrat că problema este legată de geometria fractală a rețelelor care furnizează energie și elimină deșeurile din organism.

Munca lui West a schimbat jocul pentru biologi; apoi a făcut un pas și mai îndrăzneț pentru a explora aplicabilitatea muncii sale. Orașele prezintă, de asemenea, modele de rețele și respectă legile de scalare cu o precizie înspăimântătoare. În plus, West și-a aplicat munca revoluționară în lumea afacerilor și sociale. Această cercetare a condus la o înțelegere semnificativă a motivelor pentru care unele companii prosperă în timp ce altele eșuează, de ce ritmul vieții și rata inovației continuă să accelereze și, în cele din urmă, de ce această dinamică amenință acum durabilitatea globală. Consecințele descoperirilor sale specifice sunt de amploare și explorarea lor abia începe.