Călătorul francez Edmond About s-a stabilit la Atena în 1851 și, în timpul șederii sale de patru ani, a călătorit în întreaga țară. La întoarcerea sa la Paris, a publicat cartea "Grecia Contemporană" în care comentează, cu un spirit destul de critic, situația politică și socială a Greciei din acea perioadă.

Este perspectiva critică a unui filhellen care nu poate să nu identifice elementele contradictorii ale identității grecești, fără a trece cu vederea realizările, dar nici fără a ignora defectele. Una dintre cele mai iconice lucrări despre Grecia secolului al XIX-lea, o prezentare pătrunzătoare a necazurilor care au afectat țara în ultimele două secole, prin ochii unui comentator străin.

Care este Grecia lui About? În primul rând, el aparține acelei generații de francezi educați care vedeau Grecia ca pe un vis. Este el dezamăgit de realitate când se trezește din visul său? Claritatea viziunii sale, luciditatea nu trădează dezamăgirea... About ne-a lăsat una dintre cele mai clare și mai lucide descrieri ale țării noastre și ale poporului nostru, în primii pași ai istoriei sale moderne. Și observații subtile care poate i-au costat popularitatea în părțile noastre, dar constituie un material de primă clasă pentru conștientizarea noastră de sine.

(din prefața de Takis Theodoropoulos)

Lucrarea iconică a lui Edmond About despre Grecia secolului al XIX-lea a fost publicată în 1855 și a stârnit o furtună de reacții. Societatea, economia, religia, administrația, politica, nimic nu scapă ochiului ascuțit și condeiului caustic al călătorului francez. Timp de mulți ani, lucrarea lui About a fost considerată chiar defăimătoare. Cu toate acestea, acum critica recunoaște spiritul autorului: Este perspectiva unui filhellen care nu poate să nu identifice elementele contradictorii ale identității grecești, fără a trece cu vederea realizările, dar nici fără a ignora defectele.

O lectură istorică unică care reușește să rămână relevantă, datorită comparațiilor inevitabile cu epoca de astăzi.

Fiecare monedă are cealaltă parte a sa, este într-adevăr rar ca o virtute să nu fie și un viciu. La greci, dragostea pentru libertate echivalează cu disprețul pentru legi și orice autoritate legitimă; dragostea pentru egalitate se manifestă adesea ca o gelozie sălbatică față de toți cei care se remarcă; patriotismul mioap devine egoism și spiritul comercial atinge înșelăciunea.