Crăciunul anului 1558.
Tânărul Ned Willard se întoarce în orașul său natal, Kingsbridge, pentru a descoperi că lumea sa nu mai este așa cum a lăsat-o. Vechile pietre ale catedralei își aruncă umbra peste un oraș sfâșiat de ura religioasă.
Anglia este în haos, în timp ce conflictele sângeroase testează valorile, prieteniile și iubirile. Și curând Ned se găsește de cealaltă parte a lui Margery Fitzgerald - fata cu care vrea să se căsătorească.

Apoi, Elizabeth Tudor urcă pe tron și întreaga Europă se întoarce împotriva Angliei.
Tânăra și inteligenta regină înființează prima rețea de servicii secrete a țării, astfel încât să fie informată imediat despre fiecare complot, plan de asasinare, revoltă sau invazie planificată.
Elizabeth știe că seducătoarea și încăpățânată regină Mary a Scoției se află la Paris, așteptând momentul potrivit. Membră a unei familii franceze ambițioase și lipsite de scrupule, Mary s-a autoproclamat conducătoarea legitimă a Angliei, iar susținătorii ei conspiră să scape de noua regină.

Iubirea dintre Ned și Margery pare sortită eșecului, în timp ce elemente extreme aprind violența de la Edinburgh la Geneva timp de jumătate de secol. Și în timp ce Elizabeth se menține pe tron și pe principiile ei, protejată de o mică grupare dedicată de spioni versatili și agenți secreți curajoși, devine curând evident că dușmanii reali - atunci ca și acum - nu sunt religiile opuse. Adevărata bătălie se dă între cei care cred în toleranță și compromis și tiranii care își doresc să-și impună ideile asupra tuturor celorlalți - oricât ar costa.

După ce a captivat milioane de cititori cu capodoperele "Stâlpii Pământului" și "Lumea fără sfârșit", Ken Follett se întoarce din nou la Kingsbridge cu bestsellerul numărul 1 al New York Times, "Un stâlp de foc".