Ernst Gombrich, unul dintre cei mai importanți teoreticieni ai secolului XX, a realizat ceea ce și astăzi pare incredibil: să nareze istoria umanității, de la Epoca de Piatră până la era energiei nucleare, pe scurt, cuprinzător și convingător. Încrezător în curiozitatea tinerilor săi cititori, precum și a celor care au rămas tineri în suflet, el aduce la viață, cu un limbaj simplu și viu, istoria lumii, realizările omenirii, trecerea de la o perioadă istorică la alta, cele mai importante personalități și conflicte, într-un mod în care cititorul înțelege imediat această călătorie lungă și complexă.

Cartea a fost publicată pentru prima dată la Viena în 1935. În 2001, după moartea autorului, acest volum, care fusese distribuit în sute de mii de exemplare în întreaga lume și fusese deja tradus în 21 de limbi, a fost reeditat într-o nouă ediție, cu corecturi și adăugiri de către Gombrich însuși, și cu o prefață scrisă de nepoata sa, Leonie Gombrich, care descrie procesul de scriere din perspectiva familiei.