O femeie în vârstă este găsită moartă în baia ei. Poliția ar putea concluziona că este un suicid dacă nu ar fi existat un simbol ciudat gravat lângă trupul ei, asemănător unei ghilotine. Două zile mai târziu, un om de știință bogat este găsit mort în biroul său. Toate probele ar indica din nou un suicid, dacă nu ar fi fost același simbol gravat lângă el. Poliția, condusă de inspectorii Antamberg și Danglar, se confruntă cu un caz întunecat care, așa cum îl descrie Antamberg, este "un lighean de alge marine". Pe parcurs, se va dezvălui că cele două victime împărtășesc un secret comun, o călătorie veche în Islanda unde a avut loc o tragedie teribilă, și amândoi frecventau o societate originală și ciudată cu temă a Revoluției Franceze... Pe măsură ce trece timpul și alți membri ai acestei societăți sunt uciși, mereu cu simbolul ghilotinei ascuns în apropiere. Care este scopul real al existenței acestei societăți, condusă de François Sato, o replică înfricoșătoare de fidelă a lui Robespierre, și ce leagă aceste crime succesive de acea călătorie tragică în Islanda?

Cu abilitatea sa caracteristică, care combină paradoxul cu realitatea și suspansul crescând cu un umor aproape cinic, Fred Vargas semnează un roman excepțional de "suspans și acțiune".