Dintre toate operele lui Steinbeck, "Est de Eden" este cea mai epică și ambițioasă. Aceasta povestește despre două familii, Trask și Hamilton, în Valea Salinas din California, inspirându-se și obținând putere din povestea biblică a lui Cain și Abel. Balansând între realism și o concepție mitică și arhetipală a lumii ca un câmp de luptă în care binele se luptă cu răul, Steinbeck creează aici unele dintre cele mai memorabile personaje ale sale, precum Cathy - care personifică răul absolut și îl depășește, ajungând la inumanitatea rece a unei mașini - și înțeleptul servitor chinez, Lee.

În 1955, Elia Kazan și-a bazat filmul său la fel de legendar pe a doua jumătate a cărții, avându-i în rolurile principale pe James Dean în rolul lui Caleb Trask - un Cain care în cele din urmă scapă de povara vinovăției sale - și pe Julie Harris în rolul lui Abra Bacon, fata curajoasă și matură sfâșiată între cei doi frați Trask.

O capodoperă acum, "Est de Eden" nu a încetat niciodată să fie citită de la prima sa publicare în 1952.