Între 1875 și 1881, o misiune arheologică a guvernului imperial german a efectuat una dintre primele excavări la scară largă în Olympia, ceea ce a marcat un punct de cotitură în domeniul arheologiei. Până atunci, arheologia semăna mai mult cu o vânătoare de comori. Excavațiile din Olympia, pe de altă parte, au creat un nou model de excavări științifice, aducând la lumină mii de obiecte cu scopul de a le documenta în întregime.

Implementarea proiectului a fost realizată de noua filială a Institutului Arheologic German Imperial din Atena, iar succesul misiunii a dus la înființarea unor instituții arheologice occidentale similare în Grecia. Cu toate acestea, excavările au stârnit ostilitate din partea diplomației franceze și ruse, precum și dispute politice în regatul grec. Pentru a înțelege aceste conflicte diverse într-un mod cuprinzător, este necesar să se analizeze aspectele politice ale problemei. Până acum, literatura și-a bazat judecata pe faptul că termenii excavării nu includeau în mod explicit concesionarea descoperirilor originale către germani. Potrivit altor opinii, însă, acestea au fost primele excavări efectuate în Grecia pe baza unui acord interguvernamental, cu scopul de a ocoli sau chiar de a încălca legislația arheologică strictă a țării - fără a fi încălcată în mod deschis.

Această studiu încearcă să reprezinte o istorie complexă în care arheologia și cultura se împletesc cu politica și relațiile internaționale, într-un cadru definit de relațiile inegale de putere dintre părțile implicate. Analizează comportamentul politicienilor și arheologilor care au modelat termenii excavărilor, precum și presa, care a prezentat și a modelat imaginea lor. De asemenea, examinează condițiile instituționale, politice și internaționale în care s-a dezvoltat acest comportament. Printre sursele istorice ale studiului, se evidențiază dosarul negocierilor acordului, care este păstrat doar în Grecia și nu a fost utilizat până acum în literatura străină.