Cartea intitulată "Ordinea mondială" este esența gândurilor lui Kissinger despre istorie, strategie și gestionarea politică a statelor. Este ca și cum autorul observă planeta noastră de undeva de sus, înregistrând mișcările titanice ale plăcilor tectonice ale istoriei și motivațiile națiunilor, interpretând poziția pe care statele și imperiile au avut-o față de restul lumii de la formarea Europei până în era noastră.
Kissinger identifică patru versiuni de bază ale "ordinii mondiale" în istorie: europeană, islamică, chineză și americană. De la sfârșitul imperiului lui Carol cel Mare și mai ales după Pace de la Westphalia în 1648, europenii au căutat să realizeze un echilibru în relațiile internaționale, inițial în limitele propriului continent și ulterior la nivel global. Statele islamice și-au concentrat atenția asupra extinderii în zonele locuite de infideli, o poziție care este caracteristic exprimată în era noastră de Iran sub conducerea Ayatollahilor. Timp de peste două mii de ani, chinezii au crezut că "toți sub Cer" ar trebui să plătească tribut împăratului chinez. America se vede ca un "oraș pe o colină", un far pentru restul planetei, cu valorile sale având o aplicare universală.

Cum s-au dezvoltat aceste tendințe și cum au modelat istoria națiunilor și regiunilor respective, precum și restul planetei? Ce s-a întâmplat când aceste viziuni au intrat în contact una cu cealaltă? Cum au asigurat un echilibru între legitimitate și putere în diferite epoci? Și ce poziție ocupă fiecare dintre aceste perspective în era noastră? Cum modelează ele relațiile dintre state astăzi?