Cântecele din această carte sunt o selecție a cântecelor populare urbane din Grecia în prima jumătate a secolului al XX-lea. Ele sunt expresia creativă a unei subculturi urbane, ale cărei membri grecii îi numeau în mod obișnuit rebetes. Acești rebetes erau oameni care trăiau o existență marginală și adesea subterană la marginea societății stabilite, dezorientați și luptând să se mențină în porturile industriale în dezvoltare, disprețuiți și persecutați de restul societății. Și este greutatea și suferința acestor oameni, visele lor zadarnice, iubirile lor actuale și iubirile pierdute despre care sunt aceste cântece și, subliniindu-le pe toate, dorința lor veselă și puternică de a supraviețui.

Atractivitatea acestor cântece, adesea comparate cu blues-ul american, constă în faptul că conflictele pe care le exprimă nu sunt exclusiv conflicte grecești, ci sunt ale tuturor; și ele rămân nerezolvate - atât în Grecia urbană, cât și în orice altă zonă urbană.