Acizii grași omega-3 și omega-6 sunt componente importante ale membranelor celulare și precursori ai multor substanțe din organism, cum ar fi cele implicate în reglarea tensiunii arteriale și a răspunsului inflamator al organismului.

Există dovezi că acizii grași omega-3 ajută la protejarea împotriva bolilor cardiovasculare și sunt cunoscuți pentru acțiunile lor antiinflamatoare, care joacă un rol semnificativ în multe afecțiuni.

Există un interes crescând în rolul acizilor grași omega-3 în prevenirea diabetului și a anumitor tipuri de cancer.

Corpul uman este capabil să producă toți acizii grași de care are nevoie, cu excepția a doi: acidul linoleic (LA), un acid gras omega-6, și acidul alfa-linolenic (ALA), un acid gras omega-3. Aceștia trebuie obținuți prin dietă și sunt, prin urmare, numiți "acizi grași esențiali". Ambii sunt necesari pentru creșterea și repararea organismului și sunt, de asemenea, utilizați pentru sinteza altor acizi grași.