În cartea sa "Orașe invizibile", autorul italian Italo Calvino observă că "ce te bucură într-un oraș nu sunt cele șapte sau șaptezeci și șapte de minuni ale sale, ci răspunsul pe care îl dă la o întrebare a ta... Sau întrebarea pe care ți-o adresează, forțându-te să răspunzi." Orașele bizantine provinciale situate în teritoriul grec, care sunt subiectul acestei cărți, deși într-o oarecare măsură "invizibile" atât în texte, cât și în literatură, ridică nu doar o întrebare, ci mai multe, cruciale pentru înțelegerea societății bizantine în perioada Palaiologilor.

Grupul dominant în orașele provinciale erau aristocrații. Aristocrații dețineau pământ, de obicei comercializau excedentul producției lor și dețineau titluri, în mare parte de rang scăzut, în ierarhia oficialilor. În orașele provinciale, existau și persoane care aparțineau familiilor aristocratice importante, care erau fie direct, fie indirect loiale împăratului într-o regiune sau, mai des, participau la războaiele civile și urmau unul sau altul dintre tabere. Astfel, s-a creat o rețea puternică de putere, în care au participat și oficialii ecleziastici locali.

Deși comerțul era adesea dificil din cauza slăbirii administrației centrale și a fragmentării politice a teritoriului grec, nu lipseau condițiile pentru formarea unei clase comerciale distincte de proprietarii de pământ. În timp, fie datorită circumstanțelor războaielor civile, fie datorită redirecționării comerțului cu pământ, comercianții au devenit mai puternici și mai amenințători pentru ordinea existentă. Împuternicirea lor socială a dus la participarea lor în consiliile urbane, în așa-numita polis, ceea ce a conferit și un caracter urban unei așezări.

Apariția demosului vag definit în peisajul politic, indicativă pentru rearanjamente sociale, nu s-a reflectat în spațiul urban. În afara pieței, nu există clădiri sau locuri asociate cu prezența activă a comercianților. Spațiul urban a rămas ierarhic conform criteriilor stabilite de autoritatea politică și ecleziastică a fiecărui oraș.

Dacă demosul nu a pretins aproprierea spațiului urban sau participarea la formarea acestuia, atunci este posibil să se concluzioneze cu o mai mare certitudine că funcționarea sa politică a rămas incompletă. În orice caz, un nou tip de identitate urbană în Bizanț nu a putut fi finalizat. Schimbările politice care se pregăteau în orașele provinciale nu au avut timp să se dezvolte, așa cum s-a întâmplat în Constantinopol în timpul scurt al ultimilor cincizeci de ani înainte de Cădere. Astfel, nu vom afla în ce formă ar fi dat bizantinii propria lor citta ideale pe pământ.