În 2005, plin de zile, experiențe, cunoștințe și glorie, Claude Lévi-Strauss își exprimă dezamăgirea și îngrijorarea pentru era noastră în una dintre ultimele sale apariții televizate: "Observ dezastrele moderne, dispariția înfricoșătoare a speciilor vii, vegetale sau animale, și faptul că, tocmai din cauza densității sale actuale, specia umană suferă o formă de otrăvire internă, dacă pot folosi acest termen, și contemplu prezentul și lumea în care îmi închei viața: nu este o lume care să-mi placă."

În cele trei capitole care alcătuiesc această carte, care sunt trei conferințe ținute cu douăzeci de ani în urmă, în primăvara anului 1986, cu ocazia celei de-a patra vizite în Japonia, eminentul antropolog demonstrează cu o perspicacitate uimitoare modalități de depășire a mesianismului superficial occidental care timp de secole a proclamat o adevăr universal nejustificat și o cultură unificată pentru întreaga planetă. "Civilizația occidentală și-a pierdut modelul pe care l-a conturat pentru sine și nu mai îndrăznește să-l propună altora": credința oarbă într-un evoluționism uniform, nesățios și unidirecțional, care se supune exclusiv legilor producției și consumului, se prăbușește ca o alegere nesustenabilă.

În era globalizării și a rearanjărilor rapide, Claude Lévi-Strauss ne reamintește că umanitatea trăiește și respiră prin diversitate și varietate și că știința are puțin de învățat și mult mai mult de învățat din bogăția culturală a popoarelor antice, precum japonezii, care progresează fără a renunța la rădăcinile și tradițiile lor.