Breathless este povestea căutării științifice la nivel mondial pentru a descifra coronavirusul SARS-CoV-2, a-i urmări sursa și a face posibile vaccinurile pentru a lupta împotriva pandemiei Covid-19. Aici este povestea SARS-CoV-2 și a călătoriei sale feroce prin populația umană, așa cum este văzută de oamenii de știință care studiază originea sa, natura sa mereu schimbătoare și capacitatea sa de a ne ucide. David Quammen arată expert cum noile virusuri ciudate apar din animale în oameni pe măsură ce perturbăm ecosistemele sălbatice și cum aceste virusuri se adaptează gazdelor lor umane, provocând uneori catastrofe globale. El explică de ce acest coronavirus va fi probabil un "virus pentru totdeauna", destinat să circule printre oameni și să ne chinuiască în mod continuu. Pe măsură ce oamenii de știință se străduiesc să-l prindă, să-l înțeleagă și să-l controleze, cu ajutorul instrumentelor și metodelor lor de înaltă tehnologie, virusul găsește modalități de evadare. Bazat pe interviuri cu aproape o sută de oameni de știință, inclusiv cu virologi de frunte din China și din întreaga lume, Quammen explică faptul că experții în boli infecțioase au prevăzut această pandemie; că unii oameni de știință, timp de peste două decenii, au avertizat că "următorul mare eveniment" va fi cauzat de un virus nou schimbător, foarte posibil un coronavirus - dar astfel de avertismente au fost ignorate din motive politice sau economice; și că originile precise ale acestui virus pot să nu fie cunoscute ani de zile, dar unele indicii sunt convingătoare și unele presupuneri pot fi respinse.