Inspirat de clasicul din secolul al XIX-lea al lui Charles Mackay, Memoirs of Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds, William Bernstein se angajează în deluzii de masă cu aceeași curiozitate și pasiune, dar înarmat cu cele mai recente cercetări științifice care explică rădăcinile biologice, evoluționiste și psihosociale ale iraționalității umane. Bernstein povestește despre maniile religioase și financiare dramatice din societatea occidentală în ultimii 500 de ani, de la nebunia anabaptistă care a afectat Țările de Jos în anii 1530 până la convingerile periculoase despre sfârșitul timpurilor care animă ISIS și pătrund în națiunile polarizate de astăzi și de la Bula Mării Sudului la scandalul Enron și bulele dot com din ultimii ani. Prin prosa suplă a lui Bernstein, participanții sunt la fel de colorați ca motivația lor, în mod inevitabil "dorința de a-și îmbunătăți bunăstarea în această viață sau în următoarea".