Cartea susține că civilizația umană este o apărare împotriva cunoașterii faptului că suntem ființe muritoare. Becker afirmă că oamenii trăiesc atât în lumea fizică, cât și într-o lume simbolică a sensului, unde se află „proiectul nostru de nemurire”. Creăm pentru a deveni nemuritori - pentru a deveni parte din ceva despre care credem că va dura pentru totdeauna. În acest fel sperăm să dăm sens vieților noastre.