Clanul Buddenbrook este tot ceea ce te-ai aștepta de la o familie de negustori germani din secolul al XIX-lea  bogată, respectată, stabilă. Patru generații mai târziu, un val de modernism al secolului al XX-lea a dezintegrat treptat valorile burgheze pe care Buddenbrooks și-au construit succesul. În această primă romanță a lui Mann, epica sa familială uimitoare și semi-autobiografică, el portretizează tranziția de la stabilitatea germanică nobilă la o incertitudine foarte modernă.