În mijlocul secolului al XXI-lea, Kernelul, un obiect ciudat aflat pe o orbită de cinci sute de ani, este detectat venind de sus deasupra planului sistemului solar. Ar putea fi o artăfactă extraterestră? În mijlocul crizelor de schimbare climatică, nu există dispoziție pentru acrobații spațiale, dar Reid Malenfant, în vârstă, cândva pilot de navetă și miner frustrat de asteroizi, decide să meargă să arunce o privire oricum. Nu se mai aude nimic despre el. Dar fosta sa soție, Emma Stoney, înființează un fond de încredere pentru a-l căuta data viitoare când Kernelul se întoarce. Până în 2570, Pământul este transformat. Doar un miliard de oameni sunt susținuți de tehnologie avansată pe o lume aproape de nerecunoscut față de cea naturală, cu păduri, oceane și calote de gheață refăcute. Nu este o epocă de expansiune; există doar baze științifice mici dincolo de Pământ. Dar aceasta este o lume în care ai vrea să trăiești: un Star Trek fără stele.