Adrian Leverkuhn este un tânăr destinat succesului. El este un compozitor - creativ și genial, dar nu se va opri în fața nimicului pentru a atinge măreția. Intenționând să se infecteze intenționat cu sifilis pentru a-și adânci potențialul creativ prin nebunie, Adrian își face pactul cu natura. Interpretarea lui Mann a legendei faustiene este o poveste despre nebunie și sănătate mintală, geniu și corupție, realizare intelectuală și căderea morală a Germaniei.