În 1995, înainte de a-și părăsi casa mult iubită din North Yorkshire pentru a se întoarce în Statele Unite pentru câțiva ani alături de familia sa, Bill Bryson a insistat să facă o ultimă călătorie în jurul Marii Britanii, o sorta de tur de adio al insulei verzi și prietenoase care fusese atât de mult timp casa sa. Scopul său era să evalueze fața publică și părțile private ale națiunii (așa cum erau ele), și să analizeze exact ceea ce îi plăcea atât de mult la o țară care a produs Marmite; un erou militar ale cărui ultima dorință era să fie sărutat de un anume Hardy; nume de locuri precum Farleigh Wallop, Titsey și Shellow Bowells; oameni care spuneau "Nu trebuie să ne plângem" și "Oh, minunat" la vederea unei cești de ceai și a unei farfurii cu biscuiți; și emisiunea Gardeners' Question Time. Notes from a Small Island a fost un bestseller uriaș numărul unu când a fost publicat pentru prima dată și a devenit cea mai iubită carte despre Marea Britanie, ajungând să vândă peste două milioane de exemplare.