Acțiunea romanului începe în dimineața zilei de 4 august 1938, în aniversarea impunerii dictaturii lui Ioannis Metaxas, cu o sărbătoare care are loc la Stadion, cu membrii tineri ai E.O.N. și discursuri propagandistice. Notoriul Maniadakis și poliția secretă domină Atena. Presa și radio-ul sunt controlate. Pe zidurile orașului sunt lipite afișe uriașe cu dictatorul.
Protagonistul, un jurnalist în ascensiune, primește un apel telefonic în dimineața de la fata de care se îndrăgostise acum mulți ani, când era încă student. Ea este acum soția celebrului John Aulakiotis, care a dispărut fără urmă. Astfel începe căutarea împreună cu investigația pentru un om bine cunoscut în prezent, dar cu un trecut nerezolvat. Indicii răspândite îl prezintă uneori ca fiind pro-monarhie și alteori ca fiind venizelist, uneori ca fiind pro-francez și alteori ca fiind pro-englez sau chiar pro-german, cu afaceri suspecte. Acțiunea, alertă, se desfășoară într-un cadru periculos, cu multe capcane și interese contradictorii.