Publicată în anexa "Revistei pariziene" în iulie 1834, povestirea scurtă "În fața ghilotinei" este o denunțare politică, o "acusare" împotriva pedepsei cu moartea și a indiferenței societății față de condițiile de trai mizere ale maselor.

Folosind forma literară, V. Hugo relatează povestea unui om care este determinat să comită crime din cauza condițiilor socio-economice ale timpului și care în cele din urmă este condamnat la moarte. Focalizarea narativă este astfel încât scoate la iveală toate patologiile sociale ale epocii, astfel încât în cele din urmă, cititorul nu este preocupat de crima comisă de infractor, ci de crimele societății.