În Ziua Păcălelilor, vaporul "Fidel" călătorește pe Mississippi - în ciuda numelui său care înseamnă "credincios", este plin de escroci. Sau este pur și simplu o mare înșelătorie, într-o continuă transformare, un om care, schimbându-și identitatea, încearcă să câștige încrederea celorlalți pasageri pentru a-i înșela? Apare uneori ca un cerșetor, alteori ca un antreprenor de succes, alteori ca un filantrop și alteori ca un gentleman cosmopolit. Nimeni nu știe cine este cu adevărat, nici de ce face exact asta. Înșelarea altora pare să fie un scop în sine.
Un roman despre personajele pe care oamenii le adoptă, construind identitatea pe care o aleg în funcție de ocazie. O satiră socială cu mai multe straturi, demolatoare, din condeiul artistic al autorului Moby Dick, scrisă cu un deceniu înainte de izbucnirea Războiului Civil American. O enciclopedie amuzantă a (micro)înșelăciunii, un tratat alegoric despre "arta înșelăciunii". Un roman pentru oricine dorește cu adevărat să înțeleagă inima întunericului societății americane, care este considerat una dintre cele trei lucrări de top ale lui Melville.