Un roman stabilit în Atena cosmopolită din perioada Belle Époque (1890-1910). O poveste plină de povești. Un sacrificiu care provoacă o mare sfidare și un mare iubire, intrigi, ură și pasiune, vieți mici și destine mari.

Atena, 1902. Laura Alfieri, contesă de Monreale în Sicilia și descendentă a Chrysoloras din Bizanț, o femeie de o frumusețe fără egal, este forțată să se căsătorească cu modestul, dar bogatul Philip Romas din Zakyntos. Îl numește cu furie "miner de cărbune" și "broască țestoasă iletrată", deoarece căsătoria este aranjată pentru a-și salva familia de la ruină financiară. Cu toate acestea, fără să-și dea seama, broasca țestoasă se va transforma treptat într-un prinț în inima ei...

Philomela Lapata ne ghidează prin "orașul durerii" și ne oferă poveștile unei mulțimi de eroi de neuitat: de la Katingo Chrysolora și sora ei Margiola, la psihiatrul și profesorul de la Universitatea din Atena, Aristides Baltatzis, Contele Francisco Alfieri, Mătușa Kokona Crystalene și alți moștenitori neștiutori de memorie, pe care autorul îi aduce la viață cu un limbaj intens, plin de sunete, voci și culori.